明显可见的水印的最典型例子可在多数国家的纸币上找到。这也是另一防伪的措施。在灯光下观察一张质地好的证券纸，不难发现一隐约、几乎透明的厂商潜影商标。水印也可在许多美国等一些国家的早期邮票上找到。

印刷过程，或说得确切些，水印的加压是个简单的过程。水印是在造纸过程中压印在纸上的。其过程是使用金属丝网、凸版印刷滚筒或橡胶图案辊，将水印加压在纸浆上。就在加压水印之处，纸浆厚度变薄，因此水印也隐约可见。

世界各地的一些邮票就有这些微小的潜影标志。通常它们的图形都是造纸商名称、国家或其部门的首字母、出产地、十字架、王冠、玫瑰、叶子等。我们就将探讨这些水印为何会在邮票上、是何时开始的以及它们对集邮家的重要性。

首先，水印早在邮票出现之前已存在了。实际上，世界第一枚邮票，即1840年的英国黑便士，就带有水印，纸里加压了一隐约微小的王冠图案。英国邮政局订购邮票的纸张时，就指定制造商须将水印加压在纸里，并且水印须出现在240枚全张的各枚邮票上。

当然，原本的目的不是为邮票增值等之类的。邮票上的水印，如同钞票，是防伪的另一措施。为了以防万一，除了英国邮政局印刷商之外，造纸商不得供应同样的水印纸给他人。

19世纪60年代，英国邮票所使用的水印各式各样。为了相同的理由，即防伪，其他国家也开始使用水印纸。不过，美国却至1895年才开始使用水印纸于邮票的制造上。自此，直至1916年，多数美国所发行的邮票都印有首字母“USPS”的水印。

在美国的邮票上，水印的字母的呈现方式为单行或双行。有时，个别字母在各枚邮票上都很清晰；有时，首字母的个别字母则四散开来，邮票背面或许只有首字母“USPS”的部分字母罢了。然而，自从发行面值3分的“胜利”邮票（3c Victory），即1918年世界第一枚普通航空邮票后，国家制版与印刷局（Bureau of Engraving and Printing）就停止使用水印纸，除了印花邮票之外。直至1958年，这些印花邮票都带有“USIR”（United States Internal Revenue美国国税局）字样的水印。

以上所提供的日期是不明确的，不能以此为最后根据。为了加以肯定，应翻查目录，查看那时期的邮票，哪些有水印，哪些无水印。例如，美国首四套特殊投递（Special Delivery）邮票没有水印，后五套则有；而自此后所发行的特殊投递邮票都没有水印了。

出于好奇之心，究竟这些神秘隐约的水印和集邮有何关系呢？答案其实很简单：钱、钱、钱。水印除了有辨别真伪的功能之外，同时对邮票的价值也有很大的影响。

水印制造过程的粗心大意，是有相当的重要性。如同邮票的制造过程 — 制造商及政府不太在乎制造过程的细节 — 制造水印的过程也是那样粗心大意。普遍知道，在同系列的邮票中存在着不同色度颜色的邮票，这就是因为无人在乎油墨在第二次印刷的时候是否变色或掉色。同样的，若第一套邮票带有水印，却没有人真正去确保第二版的邮票使用了相同正确的水印。若急着发行第二版邮票，就常使用不正确的水印纸，即使在其他方面都确保质量保持相同水准。

对集邮家来说，水印的存在与否，对许多邮票的价值和稀罕程度是有很大的分别的；不仅是美国的邮票，大多数国家的邮票都是。

要辨认出邮票上的水印，可能会是一件难事。通常，邮票正面在强光下，会呈现出水印。但是，许多水印太浅了，无法在强光下看见。而有些则不太明显，隐约可见，因为水印被图案或印刷油墨给遮掩了。

一个既快又实际的方法，就是使用市面上所售卖的水印检验器。这些水印检验器，基本上是种盒状的强光光源，加上各种不同颜色的滤光镜。由于光线中的某些颜色会阻碍到水印的辨认，所以使用滤光镜就能有效地吸收这些颜色。问题是，不是所有的滤光镜都很有效。对经验尚浅的集邮者来说，这是个大问题，因为只有使用正确的滤光镜，水印才会出现。             

有些则使用水印液体（通常为苯的一种），能确切迅速地找出水印。这些液体，还有所须的黑玻璃小托盘（搪瓷金属或塑料的），都可向邮商取得。

以下的步骤将有助于这些液体的使用：

1. 将邮票面朝下于黑色托盘上。
2. 使用适量的液体，足以浸透邮票 — 通常一两滴就足够了。
3. 邮票湿润时，水印会很明显，但出现仅几秒，也不是非常清晰。（液体揭露了纸张较薄的部分，即水印加压之处，而从图案中可透视黑色托盘仅几秒。您可要眼快，否则易挥发的液体一蒸发掉，水印就会消失在眼前。）